茶的起源巳不可考，根據陸羽《茶經》的記載「茶之為飲，發乎神農氏」，而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。《神農百草經》有「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。」之說，當為茶葉藥用之始。另傳說神農氏在樹下燒水休息，一陣微風拂過樹梢，幾片翠綠的茶樹葉隨風飄落在燒開的水中，神農氏飲用後發現茶水變得清香甘甜，飲後更覺神清氣爽，精力充沛。茶從此便常為中國人飲用了。雖然中國古代神話傳說無法驗證茶在中國的確實起源，但學者們普遍認為，早在公元前三世紀之前，茶在中國就已經非常盛行了。